Emond, un servent ja ancià i ressentit amb els seus amos, ha estat cuidant durant anys el casal dels Vilalta, juntament amb la Mercé i el jove Romà. Un estiu, i després de molts anys sense rebre visita dels senyors, arriben a la casa l’Antoni, descendent dels propietaris, i la seva companya, l’Elena. L’Antoni intentarà conèixer la fosca història de la seva nissaga, que a poc a poc Edmond i Mercè aniran evocant i que s’anirà materialitzant sota la forma d’ombres del passat. Mentre Antoni descobreix diversos adulteris, amors, passions, crims, odis i conflictes socials, la història es repetirà en part, ja que Romà i Elena es convertiran en amants.